 |
 |
 |
 |
ПРОЕКТ
рассказ
Он еще раз перечитал параметры дипломной работы. Жесткие рамки, установленные для выпускного курса, уже неоднократно осуждались учащимися, но на Совет кураторов это не имело никакого влияния.
"10% выживаемости для водоплавающих, 12% - для летающих, 20% - для кормящих поросль собственными выделениями" - он перечитал это вслух и откинул табло в сторону. Табло медленно опустилось на пол, послав предусмотренный для этих случаев сигнал об осторожности. Он обвил щупальцем центральный нервный отросток и приподнялся на несколько дюймов в воздух. Он всегда так делал, когда возмущение превосходило норму.
Русалки не размножались. Он несколько раз менял параметры нервного регулирования рецепторов, но размножения не получалось. Как ненормальные, они разбрелись по всему накопителю жидкости на твердой сфере и совершали беспорядочные движения. Куратор диплома уже не один раз предлагал ему увеличить жесткость в накопителе жидкости или же изменить форму русалок. Но эти бестолковые создания были, на его взгляд, совершенной формы, а способ перемещения был придуман лично им.
Он совсем недавно вернулся с Проекта, и находился под впечатлением общения с русалками. Абсолютно глупые, они приняли его за осьминога и пытались тянуть в разные стороны. Сканирование их мозга показало, что основная цель такого обращения - проверить, насколько "осьминог" может растянуться в длину. Абсолютно бессмысленно, когда можно проверить с помощью анализа нервных окончаний! Глупые, они не могли этого понять!
А вот размножаться не хотели! Попытка внушить позыв к размножению воздействием на мозг приводила к неожиданному эффекту - их зрительные органы существенно увеличивались и замирали на несколько единиц времени в таком состоянии. Лица приобретали розовый оттенок, после чего русалки расплывались в разные стороны.
Ради воздействия на этих бестолочей пришлось ввести в мозг параметр, практически запрещенный для проектирования - цветовую гамму. Чтоб убедить русалок, он напичкал накопитель жидкости рыбами, крабами, моллюсками различных расцветок. Все тут же принялись размножаться, отчего Проект приобрел пестрый оттенок. Появилась масса мелюзги, беспорядочно снующая по накопителю. И что? Хоть бы одна из русалок последовала бы их примеру! Нет, они продолжали также бессмысленно сновать в толщах жидкости.
Мелюзгу пришлось убрать, создав крупных водоплавающих. Крупные сожрали мелочь и начали охоту за русалками. Снова пришлось вмешиваться. Летать на Проект приходилось постоянно. Диплом периодически попадал под угрозу срыва, но ему удавалось убеждать куратора в предоставлении отсрочки.
Он приподнялся еще на несколько дюймов, что означало погружение в глубокое раздумье.
А подумать было над чем. Русалки планировались украшением работы, поэтому он столько времени с ними и возился. На самом же деле вопросов было гораздо больше. Проблему создавали все те же рамки выпускного курса. На проекте должен обязательно присутствовать разум, а он до сих пор не решил, куда его воткнуть. Русалки были рабочей версией.
Сначала разум был внедрен в крупных водоплавающих. Этим тварям пришло в голову выпить накопитель жидкости. Мелких созданий приходилось буквально отправлять в ротовые отверстия крупных, но те решительно морили себя голодом. Они тоннами поглощали жидкость, пока до одного из них не дошло, что та выходит обратно. Твари разочаровались и дружно легли на дно. Пришлось вмешиваться. Убеждения не помогли, так как смысловая нагрузка существования сошла на нет. Разум пришлось срочно убирать.
Стоило убрать разум, как возникла проблемы с мелюзгой. Изголодавшиеся крупные твари моментально уничтожили почти всю мелочь, и некоторые виды пришлось создавать заново.
Побочным эффектом были жидкостные растения. Нет, те, что были задуманы, как корм, ему удались. Но откуда-то появлялись растения, пожирающие живую плоть. Он долго не мог этого определить, пока однажды такое растение чуть не сожрало его самого. Опять пришлось делать зачистку Проекта.
Время шло, и параллельно приходилось заниматься сушей. Здесь проблем было еще больше. Началось с того, что на эту самую сушу никто не хотел вылезать. Огромные туши сухопутных тварей упорно лезли в жидкость, не принимая никаких воздействий на мозг. Его любимые русалки попрятались в гротах, когда увидели, как стадо динозавров пытается уйти в глубины жидкости. Зрелище, конечно, впечатляло. Твари без плавников и ласт, с когтями на конечностях, со всей дури шлепали хвостами по жидкости, при этом пытаясь изобразить процесс жидкостного передвижения. Надо было видеть их обиженные морды, когда они поняли, что плавать им не дано! Нет, он конечно же по-другому описал в дипломе происхождение хищников! Иначе пришлось бы признать собственную ошибку! Да и как объяснить куратору, что твари начали жрать друг друга после того, как не смогли остаться в жидкости! Бедные русалки, они все это наблюдали! Он заложил в сухопутных тварей элемент выживаемости, что позволяло им пользоваться моментальной трансформацией. Нет, конечно же элемент пришлось убрать, но за это время из первой версии динозавра появилось столько разновидностей, что указать всех их в дипломе просто не было возможности.
Наиболее упорные периодически предпринимали попытки лезть в воду. Крупные жидкостные хищники довольно быстро поняли свою выгоду и подстерегали динозавров у берегов. Пришлось создавать тварь, способную положить этому конец. Тварь прекрасно себя чувствовала как в жидкости, так и на суше. Естественно, это был хищник, обозначенный в дипломе, как крокодил. Именно это создание он выбрал очередным кандидатом для вложения разума.
И идея удалась. Крокодил выполнял роль стража двух миров - жидкостного и суши, периодически поедая и тех, и других обитателей. Правда, идиллия длилась недолго. Быстро сообразив, что собственная форма не является совершенной, тварь озлобилась на все окружающее и принялась охотиться за русалками. Пришлось и его лишать разума. Правда, злость искоренить не удалось, но по крайней мере, тварь стала более безопасной.
Проект вновь оказался под угрозой срыва. Мало того, что не удавалось никуда прикрепить разум, так и без разума Проект держался лишь на честном слове. Расплодившись, динозавры сожрали практически всю растительность, и рыскали по суше голодными. Пришлось изменять параметры размножения и роста растительности, чтоб хоть как-то накормить рыскающие голодные туши. А туши плодились просто великолепно! Даже возникал соблазн вывести русалок на сушу, чтоб продемонстрировать, как надо размножаться. И лишь то, что так будет потеряна их красота, сдерживало его.
Разобравшись с растительностью, он столкнулся с новой бедой: Проект начал задыхаться от продуктов переработки пищи динозаврами. Если в жидкости все растворялось, то на суше практически не осталось чистого места, где горами не лежали бы отходы. Он понимал, что кто-то должен начать это есть, иначе Проект погибнет задолго до окончания диплома. Но есть это никто не хотел. Он взял несколько видов динозавров, и перестроил их пищеварительный тракт таким образом, чтоб твари могли переваривать только уже переваренную пищу. Твари сдохли, но жрать это не стали. Тогда он воплотил новую идею, заключающуюся в том, чтоб реакция отходов с сушей вела бы к растворению отходов. То ли он не рассчитал параметры, то ли еще что-то, но в результате суша растворила почти половину всех динозавров, приняв их за отходы. Лишь экстренная отмена параметров позволила спасти остальных.
Чего он только не создавал - огромного змея, не способного воспринимать ничего, кроме отходов, слепого динозавра, еще ряд непонятных тварей - жрать отходы отказывались все. Покопавшись в справочниках, он выяснил, что подобная миссия - удел не монстров, а мелких невзрачных тварей - насекомых и червей. Не поверив, что это сможет решить проблему, он все-таки последовал совету справочника. Оказалось, что не зря… Правда, черви тоже оказались не таким уж безобидными - поняв, что отходы происходят от динозавров, они предпочли получать их в свежем виде. Некоторые черви, оказавшись наиболее проворными, перебрались жить непосредственно в источник производства питания - в пищеварительные тракты динозавров. Впрочем, в дипломе он это тоже не указал, планируя как-нибудь вернуться к этой проблеме.
Русалки постепенно пришли в себя от всех этих экспериментов, и уже более спокойно воспринимали все его новшества. Особенно им понравилась морская корова, - практически каждая из русалок имела собственную такую тварь. Из-за любви к русалкам он сделал этих коров совершенно беззащитными, чтоб те не могли причинить русалкам вреда. Но зато русалки оторвались по полной программе. Коров тискали, щипали, таскали за все части туши… Бедная тварь лишь покорно молчала, а русалки приходили в неописуемый восторг от происходящего.
Описание создания летающих тварей в дипломе занимало особое место. Расчет параметров, показатели сопротивления атмосферы, взлет-посадка… Летающие вообще редко когда удавались на проектах, а здесь они были близки к совершенству. Правда, он боялся вопросов именно по этому разделу диплома - на самом деле картина была несколько иной. Он не создавал летающих, планирую обойти эту тему стороной. Ему хватало других проблем, чтоб заниматься летающими. И вот однажды, во время пребывания на Проекте, он, как обычно, завис на весьма внушительном расстоянии от поверхности, чтоб какой-нибудь агрессивный динозавр не помешал ему вести расчеты. Он погрузился в свои размышления, как вдруг почувствовал вибрацию атмосферы. Он едва успел обернуться, как что-то огромное и верещащее со всей дури врезалось в него. Удар был сильным. На беду этого "что-то" оно, очевидно, не имело защитного поля, и, заверещав еще больше, неуклюже спланировало на поверхность и там замерло. Он медленно опустился и принялся рассматривать. Тварь была жива и, похоже, голодна, так как при его приближении начала щелкать пастью с весьма определенным намерением. Он поймал себя на мысли, что все его создания, разве что кроме русалок, очень прожорливы. Поиск пищи и ее поглощение было их основным занятием, независимо от среды обитания. Говоря проще, жрать хотели все и всегда.
Тварь была ужасна. Перепонки между конечностями трансформировались в подобие крыльев, что позволяло ей летать. На перепонках виднелось некоторые зачатки перьев. В остальном тварь ничем не отличалась от своих сухопутных собратьев - динозавров, в том числе и вечным желанием что-нибудь сожрать.
Для создания летающих было необходимо заложить особые параметры, но этого сделано не было. Тем не менее, вот она, тварь - летает! Он не стал проводить анализ сопротивления атмосферы и других параметров, махнув щупальцем в неопределенную сторону. Он так устал от проблем, творящихся на Проекте, что просто решил указать в дипломе наличие летающих. Во множественном числе потому, что он очень быстро убедился, что тварь не одна. И даже вид твари не один - маленькие, большие, средние - оказалось, их летало тут весьма много, он просто раньше этого не замечал. Летают, и пусть летают, выяснять, откуда они взялись, не было ни времени, ни желания. На мгновенье возникла мысль попробовать дать им разум, но он тут же от этого отказался. Нет уж, он досыта намучался со всеми этими зубастыми, чтоб экспериментировать с еще одним видом. Пусть глупыми летают, и так сойдет!
Он сидел на поверхности Проекта, в совершенно мрачном настроении. Русалки не размножались, по Проекту бродили стада прожорливых тупых динозавров, в воде его чуть не сожрало растение, в атмосфере чуть не сбила местная летающая достопримечательность… В общем, Проект получался веселеньким и совершенно не отвечающим требованиям диплома. Настроение было отвратительное, из запасных вариантов оставался только один - твари, кормящие поросль собственными выделениями.
Буквально с первых дней обучения он знал, что при работе над Проектом самое главное - не создавать эту категорию тварей. Удавались такие твари сразу и практически полностью соответствовали замыслу - это он знал от других дипломников. Но никто не хотел рассказывать, что же такого страшного в их создании. На все вопросы был один ответ - "Попробуй сам, узнаешь!", после чего разговор обычно прекращался. При этом справочники нигде не содержали предостерегающей информации, или каких-то запретов на создание таких тварей. "Что ж, не получился, - уничтожу," - подумал он и приступил к созданию.
Он боялся их создавать, поэтому взял классические параметры справочника, совершенно не добавив своей фантазии. Он даже забыл ввести индивидуальные параметры Проекта, что гарантировало моментальную смерть создания. Но это он понял уже потом, поймав себя на мысли, что тварь почему-то жива. Из страха он создал всего лишь одну пару тварей, хотя нормами категорически запрещалось создание менее сотни пар одного вида. Он не знал что получится, потому что параметры внешнего вида также были взяты из справочника.
Когда процесс завершился, на него смотрели два маленьких серых создания с длинными голыми хвостами. Твари были совершенно невзрачными, и даже вызывали какую-то неприязнь. Интересно было то, что они, в отличие от всех остальных, не разбегались в сторону, а тихо сидели и таращили на него свои черные глаза-бусинки. Не искали еду, не кинулись размножаться, а просто сидели и смотрели. Он на них, а они на него. Так продолжалось весьма долго. Наконец тварям это надоело, и они, медленно повернувшись, чинно отправились прочь от него. Они шли рядом друг с другом, выдерживая один темп перемещения. Не бежали, а именно шли!
Он знал, что в справочнике на эту тему ничего не сказано. Были просто параметры, и ни слова о последствиях. Почему они смотрели на него? Никто ведь не смотрел, ни одна из тварей! Русалки смотрели на морских коров, но тот взгляд был совершенно другим. Корову можно было тискать, и русалки просто оценивали, с какой стороны лучше тискать. А вдруг запищит? Восторг был бы неописуемым - такая милая безобидная зверушка, да еще и пищит! Жалко, что жидкость поглощает звуки.
Серый твари ушли. Куда и зачем, - оставалось загадкой. Он хотел бы понаблюдать за ними, но подходило время очередного отчета по диплому, и он покинул Проект…
***
Дома время текло медленнее. Он знал, что для достижения наилучшего результата воспользоваться разницей в течение времени, и тогда результаты любого эксперимента на Проекта можно получить гораздо быстрее. Это не приветствовалось Советом кураторов, но практически все дипломники этим пользовались.
Очередной отчет прошел гораздо сложнее предыдущих, и время его визита на Проект затягивалось. Он переживал за русалок, переживал за новых тварей, переживал за все. Он пытался как можно быстрее вернуться на Проект, но к тому времени, как это реально удалось, Проект успел совершить несколько тысяч оборотов вокруг своей звезды…
Он подумал, что попал не туда. Проект окружали несколько искусственных спутников, и он решил, что производится независимая экспертиза. Преподаватели иногда пользовались такими методами, и высылали несколько наблюдательных капсул, чтоб убедиться в реальности того, что изложено в дипломе. Однако он быстро понял, что спутники иного происхождения и совершенно неизвестной ему конструкции. Не придав этому значения - мало ли кто развлекается в космосе? - он начал спускаться на поверхность Проекта.
Проект сверкал огнями. Огнями искусственного происхождения. Эфир наполнили радиоволны. Прислушавшись, он понял, что это не помехи, а радиотрансляция, в котором можно было различить что-то наподобие музыки. Музыка периодически прерывалась колебанием звуков, похожих на речь.
Он похолодел. Сомнений быть не могло, Проект населял разум. Неужели это шутка сокурсников? Но если шутка, то шутка весьма грамотная, ведь он не смог найти ни один достойный вид тварей, в кого можно было бы вселить разум. Кто же это? Кто за этот период смог пройти не одну, а несколько ступеней цивилизации? Он уже не сомневался, что приблизившись к поверхности, увидит города, транспорт, военные аэродромы. Он понимал, что идет в неизвестное. Он боялся. И все-таки это был его Проект, и он был обязан разобраться, что же там происходит. Более того, по норме, если разум превосходил в своем развитии этап использования гужевого транспорта, и начинал использовать механику, об этом надо было докладывать не только в Совет кураторов, но и в Комитет межпланетной безопасности. А это означало бы провал диплома.
Его приближение засекли. Неизвестно откуда рядом с ним появились летающие аппараты. Просканировав, он убедился, что эта техника не причинит ему вреда, так как его защита была в несколько раз совершеннее. Но не отметить то, что технические решения летательных аппаратов были оригинальные и несли в себе неординарные решения, он не мог.
Направив цифровой увеличитель на один из аппаратов, он попытался рассмотреть пилота. И ему это удалось. Лучше б не удавалось! Он увидел до боли знакомые глаза, серую окраску шерсти и все тот же длинный и голый хвост. Аппарат управлялся потомком твари, созданной им по справочнику…
Этого не могло быть. Он знал, что этого не могло быть ни при каких обстоятельствах. Раздача разума управлялась проектантами, что было жестко прописано в нормах. Разум на проекта он не оставлял. Шуткой сокурсников это было навряд ли - помехи в проектировании карались очень строго, и никто б на это не пошел, даже с целью извлечения какой-то выгоды. Не по этой ли причине никто не хотел связываться с такой категорией тварей?
Тем не менее, это был его проект, и он понимал, что пора что-то начинать делать. Тем более, что летающих аппаратов вокруг становилось все больше. Маневры тех, что приблизились к нему, были бы понятны на любой планете любым существом и выражали предложение пойти на снижение. Он, конечно же мог уничтожить всех одной командой бортовому компьютеру, но ведь это был его проект! И он пошел на снижение.
Картина, представшая ему взгляду совершенно его не удивила. Что можно было ожидать? Естественно, кипящую жизнь, плотины на реках, передвигающуюся технику, площадки для летательных аппаратов… Исследователи цивилизаций в своих отчетах всегда упоминали о том, что посещение каждой очередной планеты вызывает разочарование, так как везде встречаешься с одним и тем же. Всегда теплиться надежда увидеть что-то неординарное, например, равномерное распределение жителей по пространству. Но нет, нигде такого не встретишь - все разумные предпочитают пространственную тесноту ради того, чтоб все было рядом… Города около рек, на реках плотины, через реки мосты, за городом - поля, - вселенная поражала своим однообразием! А что Проект? - Разве могло как-то быть по-другому, раз начал властвовать разум! И откуда он только взялся, этот разум!
Впрочем, нет, что-то на Проекте было необычным! Он не сразу это заметил, но по мере приближения к поверхности понял, что же было странным. На всех планетах разумные обитатели начинали с одежды. Едва существо начинало не только охотиться и спать, но и размышлять об окружающем мире, оно тут же старалось что-то на себя напялить. И не только с целью защиты от воздействия температурного режима - нет, одежда служила знаком отличия, предметом украшения, - всем чем угодно! Особенно смешно выглядели планеты, где адаптация вида не успевала за сменой климатических условий. Комично смотрелись обитатели одной из планет, где температура длительное время была низкой, и природа снабдила их обильным мехом. Естественно, одежда тоже была соответствующей. И вдруг произошло резкое потепление. Обитатели перестроили быт оперативно, а вот с природой ничего поделать не могли. С природой не могли, а к одежде привыкли. В результате прилетающих исследователей ждала весьма забавная картина -этакие пушистики, разодетые в меха, но ни за что не желающие расставаться с одеждой.
Твари, живущие на проекте, были без одежды! Цивилизация на уровне, развитие стремительное, а одежды нет! Нет, и все тут! У него даже зародилась мысль, что истинные разумные существа - не эти голохвостые твари, а кто-то другой, еще не известный ему. Тот, кто заставил голохвостых работать на себя, и научил их выполнять команды. Но мысль пришлось отбросить, - угнетенная раса, как правило, не строит шикарных городов сама для себя…
Ни в учебниках, ни в справочниках на эту тему ничего не было, и оставалось только полагаться на себя. И он принялся рассуждать логически. Одежда не нужна расе, которая живет в идеальных для нее климатических условиях. Но в этом случае не нужно и все остальное, а значит, динамичного развития цивилизации не возможно. Здесь же явно другая ситуация. Значит, одежда не требуется по другой причине. Что может быть такой причиной?
Догадка, мелькнувшая в мозгу машинально направила его щупальца к блоку управления защитой. Он остановил себя, но на всякий случай глянул на показания приборов, контролирующих степень безопасности. Догадка была ужасной: Никто не давал этим тварям разум, они его взяли сами! Параметры справочника, по которым он создал голохвостых, были параметрами выживания! Чтобы понять это, надо было подвергнуть параметры тщательно анализу, либо увидеть то, что он видел сейчас! Абсолютная выживаемость! Он вспомнил, что не вводил индивидуальные параметры Проекта, а твари все равно получились! Если б он по тем же параметрам создал их в жидкости, они б, возможно, выжили и там! Но зачем? Почему в справочник включена эта информация? И куда смотрел Комитет межпланетной безопасности, когда создавался справочник?
Рассуждать дальше было просто страшно. Абсолютная выживаемость предполагает врожденное умение защищаться. Совершенствование защиты неминуемо переходит в агрессию. Агрессия порождает доминирование военных интересов над всеми остальными. Универсальный воин не должен зависеть от разнообразия питания и одежды - он должен чувствовать себя комфортно в любых температурных условиях. Проще закалить себя так, чтоб одежда не требовалась, а запросы в питании надо свести к минимуму. Проще говоря, надо быть всеядным и всегда одетым.
Он не сомневался, что если сейчас просканирует тварей, то анализ покажет, что они действительно всеядны. Свободные от одежды, погоды, питания… Ему предстояло войти в контакт с цивилизацией идеальных солдат.
История этой цивилизации была полностью прозрачна для его сознания. Сначала шла борьба за выживание среди динозавров. Научились прятаться в норы, научились нападать на спящих динозавров большим количеством особей. Потеснив динозавров, начали активно размножаться. Пищи стало меньше, начали воевать друг с другом. Изобрели первое оружие. Размножались все равно быстрее, чем гибли, пищи стало еще меньше. Научились есть все подряд, научились ловить плавающих и летающих тварей. Научились воевать, воюя друг с другом за выгодные территории. Быстро поняли, что жить нужно группами на небольших территориях, чтоб на сбор армии не тратить время. Построили для этих целей города. Ну и далее по обычному сценарию развития.
Выживаемость абсолютная, природа не может контролировать численность, так как болезни практически "не берут". Численность регулируется постоянными войнами.
Он поймал себя на мысли, что за время спуска не видел ни одного динозавра, хотя в прошлые посещения они наполняли и атмосферу и поверхность Проекта. Он вдруг подумал о русалках. Интересно, голохвостые уже успели уничтожить их, или еще нет?
Его корабль, едва коснувшись поверхности, был моментально окружен голохвостыми. Это была не хаотичная толпа, - в окружении четко прослеживались спланированные и расписанные действия. Он не мог не отметить, что вся логика окружения было направлена на тот случай, что придется отражать нападение. Немного разбираясь в военном искусстве, он постарался вычислить главного среди всех этих тварей. Это было не сложно, и он быстро его обнаружил. Оставалось лишь послать телепатический сигнал и сообщить о своих мирных намерениях. Этот межпланетный способ общения изучался на самых младших курсах и считался основой основ. Прелесть его была в эффективности: любое существо любой цивилизации с любым уровнем развития способно понять телепатическое обращение, поскольку оно направлялось непосредственно в мозговой центр на уровне чувственного восприятия. Смысловая нагрузка такого обращения была приблизительно следующая: "Я - хорошо, ты - хорошо, я здесь смотреть тебя, ты - смотреть меня, я - быть в твоем племени, как они все, потом уходить. Воевать - нет!". Для передачи такой информации не требовалось ни зрительных, ни языковых уровней, поэтому она легко воспринималась. Более того, посланный сигнал как бы отражался, неся обратно информацию о восприятии. Это давало возможность четко понять, как обращение воспринималось адресатом. Получался своеобразный диалог, где каждый понимал намерения другого.
Он послал телепатический сигнал главному, не покидая пределов корабля. Отраженный сигнал информации не принес. Он послал еще раз, затем еще и еще. Тщетно. Информация не воспринималась. Тогда он послал сигнал всему окружению, надеясь получить ответ хоть в одном из отражений. Результат был тем же - его не понимали. Разум, сосредоточенный в этих маленьких головках, был иным. Неизвестным, непонятным, чужеродным… Иным.
Он понял, что контакт, принятый во всей известной ему вселенной, не получается. Он остался один на один с чужим разумом.
А разум не бездействовал. Поняв, что из корабля никто выходить не собирается, голохвостые пошли на штурм. По его понятиям это было неординарное решение. Ведь должен же быть у них язык жестов, символов, рисунков в конце концов! Должен же существовать способ мирного приглашение к встрече. Но нет, они предпочли штурм.
Штурм был организован по всем правилам старинного искусства, которое он когда-то изучал. В кораблю пригнали какие-то машины со сверлящими и режущими инструментами. Наивные, они пытались проделать в корабле отверстие! Корабль защищало гравитационное поле, и все эти инструменты не могли даже коснуться стен корабля. Впрочем, холохвостые это достаточно быстро поняли. Он ожидал разочарования и замешательства в их рядах. Какое там! Ни тени смущения! Да, это были настоящие воины. Моментально техника была заменена другой, и вокруг его корабля другие машины начали осуществлять подкоп. Тоже известная стратегия, - так готовятся взрывы. Он понял, что столкнулся с воинами до мозга костей. Раз объект не удается взять в плен, его надо просто уничтожить. Ни исследовательских, ни просто любопытных позывов не было. Он - враг, и иного в намерениях голохвостых не прослеживалось.
Взрыв, конечно же, тоже не дал результатов. Он усилил гравитационное поле, и корабль даже не тряхнуло. Он почувствовал, что испытывает интерес к наблюдению за действиями тварей. Как правило, попытка вскрытия объекта и попытка взрыва были единственными способами борьбы с неизвестным. По крайней мере, иных старинных методов он не знал. Что же дальше предпримут голохвостые? Как воины, они отступить не могли, как стратеги, они должны понимать, что других методов у них просто нет. Он ждал.
Похоже, что голохвостые тоже чего-то ждали. Он обратил внимание, что исчез их главный и все те, кто находился рядом с ним, остались лишь солдаты, составляющие кольцо окружения. Они, казалось, замерли и не подавали никаких признаков жизни. Наверное, это свойственно настоящим воинам…
Время тянулось. Он боялся пропустить чего-либо интересного, и не прекращал наблюдения. Впрочем, наблюдать было не за чем: молчаливый замерший круг не менялся. Конечно, надо было бы использовать это время для других целей, например, оценить общее состояние проекта, просканировав оставшиеся формы жизни. Но отвлекаться не хотелось - он чувствовал, что самое главное сейчас здесь.
И он не ошибся. Послышался рев машин, и он увидел экземпляр техники, превосходивший по размерам все остальные. В сравнении с голохвостыми, машины превосходила среднюю особь раз в двадцать. Форма ее тоже была необычна - похоже, что по направлению корабля двигался тягач, на котором расположили емкость для перевоза жидкости или сыпучих веществ. В кабине машины он разглядел главного холохвостого, поймав себя на мысли, что как-то сумел его запомнить.
Машина поравнялась с кораблем. Конечно же, корабль был намного больше, но уже можно было говорить о сопоставимых размерах. Безошибочно определив, где находятся "глаза" корабля, тягач развернулся таким образом, чтоб показать содержимое емкости. Он оценил этот жест, отметив, что голохвостые разобрались в назначении некоторых элементов его корабля. Он пока не думал, как это возможно, и был всецело поглощен маневрами тягача. Емкость была закрыта. На крышку взобрался главный и еще несколько голохвостых, по-видимому, сопровождающих. Главный выждал паузу, словно убеждаясь, что привлек к себе его внимание, и махнул передней конечностью. Крышка начала отодвигаться.
Он почувствовал, что сильно волнуется, хотя и знал, что ничего страшного в емкости нет. Защита его корабля была универсальной, противопоставить ей голохвостые ничего не могли. Он находился в полной безопасности. Но что-то настораживало в уверенности в четкости действий главного голохвостого. Даже при различие разумов он чувствовал, что главный испытывает сейчас что-то наподобие чувства превосходства, словно зная, что вот-вот предъявит главный козырь.
Крышка отошла полностью, и он увидел, что в емкости действительно находится жидкость. Обычная жидкость, которой он когда-то заполнил все накопители жидкости на Проекте. Он уже было начал гадать, что этих хотят сказать голохвостые, мысленно перебирая в голове все возможные языки общения, как вдруг жидкость колыхнулась. Колыхание было сильным, - такое могло создать только существо, превосходящее по размерам голохвостых. Жидкость колыхнулась еще раз, и из нее показалась русалка. Привязанная за конечности к емкости так, что выбраться оттуда у нее не было никакой возможности. Да, это была русалка.
Совпадение? Дань? Еще что-то? Нет, это было бы слишком! Не стоит тешить себя мыслью, что русалка была привезена голохвостыми с какой-то абстрактной целью! Русалка появилась здесь лишь потому, что он о ней думал! Но этого не может быть! Все действия голохвостых соответствовали старинным методам, они не могли сканировать его мозг! Однако действия убеждали в обратном. Дав ему удостовериться, что в емкости действительно находится русалка, главный еще раз махнул конечностью. Несколько воинов сорвались с места и пригнали какую-то машину. Он видел, как настраивалось какое-то приспособление, похожее на оружие. И он не ошибся: мгновенная вспышка в приспособлении, вскрик русалки, - и ее плечо окрасилось кровью.
Они угрожали ему! Сомнений в их действиях быть не могло, - ему ставился ультиматум - или выйдешь, или русалка погибнет. Твари, мерзкие твари! Разумные воинствующие твари! На его Проекте, созданным с такой любовью, созданным красиво, грамотно! Не только, чтоб защитить диплом! Он вдруг понял, что хотел красоты и совершенства от своего творения, музыки, сказки! Он хотел, чтоб жизнь на Проекте была счастливой и беззаботной, - как для разумных, так и для неразумных тварей. И что получилось в результате? Серая масса завладела всем, что он создавал. Цивилизация воинов, существование которых было подчинено закону выживания и уничтожения всех остальных. Доминирование силы над красотой, разрушения над созиданием…
Раса, опасная не только для всего живого на Проекте, раса, опасная для вселенной в целом! Время на проекте шло быстро, что давало голохвостым преимущество в развитии по сравнению с другими планетами.
Медлить было нельзя. С грустью и жалостью он взглянул на кричащую от боли русалку, и нажал на кнопку экстренной телепортации…
***
Как и ожидалось, он оказался в Приемной Комитета по межпланетной безопасности. Экстренная телепортация разрешалась лишь в крайних случаях и считалась чрезвычайным происшествием, поэтому независимо от вида путешествия конечная точка экстренной телепортации находилась здесь.
Он ждал достаточно долго, пока его пригласили в кабинет для беседы. Он знал, что разговор будет недолгим, и его дело быстро передадут куратору Проекта. А вот там уже следовало ждать неприятностей. Проект подвергнется уничтожению, диплом будет сорван, далее повторная пересдача, комиссия по рассмотрению профессиональной пригодности, в лучшем случае - еще одна попытка проектирования. Перспектива мрачная, но не безнадежная.
Но попав в кабинет, он понял, что ошибся. Его встретил председатель Комитета межпланетной безопасности и куратор Проекта. Такое предположить было трудно, если не сказать невозможно. Сам председатель Комитета! Личность, которую мало кому удавалось видеть. Да и желанием такой встречи никто не горел - ничего хорошего она не сулила. А что делает здесь куратор? Интересно, на чьей он стороне - обвинения или защиты? Может, наказание за Проект понесет еще и куратор? Ну и в переделку же он попал! Неужели Проект представляет такую опасность, что потребовалось вмешательство самого председателя Комитета?
Он чувствовал, что просто так отсюда не выйдет…
И уж совершенной неожиданностью было то, что председатель Комитета предложил ему весьма дружелюбно начать беседу. Какая уж там беседа, он мог только лишь воспринимать информацию. В мозгу все перепуталось, он совершенно не понимал происходящего.
- Не бойся… - услышал он жесткий, но в то же время спокойный голос председателя Комитета. - Твоей вины нет ни в чем.
Зависла пауза. Куратор молчал и ни малейшим жестом не выдавал своего настроения. Председатель Комитета словно ждал, пока он переварит услышанное.
А он не знал, что и подумать. Как не виноват? Что же тогда произошло?
- Не буду заставлять тебя мучиться, - продолжал председатель Комитета, - ты все делал хорошо и правильно.
Председатель Комитета выбрал удобную позу, жестом предложив всем остальным сделать то же самое. Стало понятно, что разговор будет долгим.
Председатель начал говорить.
- Наша цивилизация - вершина разума во вселенной. Это известно всем с самого детства. Наша планета не знает войн, у нас царит порядок и безопасность. Есть лишь никому непонятный Комитет, который огромен, о котором нет никакой информации, и про который известно лишь то, что он существует.
Председатель Комитета замолчал, словно оценивая, стоит ли говорить дальнейшее. Выдержав некоторую паузу, он продолжил.
- Самым престижным обучением считается обучение по профилю проектирования. Образование дается серьезное, и даже дипломной работой является проектирование живой планеты, то есть планеты, где будет жизнь и, если получится, разум. Наиболее удачные проекты кураторы представляют Комитету на рассмотрение целесообразности их, планет, дальнейшего существования и развития. Это тебе известно. Также тебе известно, зачем это делается, - Наша миссия во вселенной сеять разум и распространять цивилизацию.
Председатель Комитета вновь выдержал паузу, и почему-то стало понятно, что сейчас будет сказано самое главное.
- Это не так, - продолжил председатель Комитета. - Все работы по проектированию ведутся под наблюдением Комитета и по заданию Комитета. Мы постоянно надеемся получить результат, который будет полезен нам в нашей работе. Куратор! - Председатель Комитета обернулся в сторону куратора. Тот слегка вздрогнул от неожиданности. - Расскажи ему Историю. Да, с самого начала. И не бойся, это разрешение на это тебе уже оформлено официально.
Было видно, что куратор явно не ожидал такого поворота событий. Но спорить с председателем Комитета было не принято, и он подчинился, начав рассказ.
- Наша цивилизация, которой мы все так гордимся, достаточна молода. И тем не менее, никто не знает, откуда мы произошли и как развивались. История, которую так хорошо знают все наши сограждане, начинается с того, что мы вышли из воды и начали жить на суше. Кем мы были в воде и что мы там делали, никто не знает. Более того, психология обучения построена так, что никто и не задается этим вопросом. Были в воде, значит, были, и все тут. На самом же деле все обстояло иначе. Нашу планету населяла другая цивилизация. Цивилизация воинов. Цивилизация, представители которой появляются в каждом проекте, который бы мы не пытались сделать. Ты их назвал голохвостыми в своем проекте. Настоящее имя им - крысы.
Куратор говорил не прерываясь, словно боясь, что в случае остановки не сможет собраться с мыслями и продолжить.
- Крысы, - продолжал куратор, - не хотели созидать. Их интересовало только совершенствование оружия и боевые искусства. Их инженерный мозг каждый день изобретал что-то новое, для испытания новшеств затеивались войны, в результате чего планета ни дня не жила спокойно. Но оружие улучшалось, становилось более мощным, и однажды они поняли, что следующее испытание просто разорвет планеты на куски. Пришлось срочно осваивать близлежащие планеты, чтоб где-то можно было проводить испытания. На освоение планет были брошены все силы их цивилизации, работа кипела не прекращаясь. А дальше наступило логическое продолжение такого образа жизни: на планете стало нечего есть. Все думали об оружии, и никто не хотел заниматься чем-то другим, в том числе и продовольствием. Крысы, как ты заметил, совершенно неприхотливы, они могут есть все. Но когда не осталось ничего съестного, пришлось задуматься и крысам. Еда оставалась только в воде, куда крысы до этого не лезли. У них не было промышленного флота и вести промысел было невозможно. Да и особого желания лезть в воду они не испытывали! На помощь пришла все та же инженерная мысль. Зачем лезть в воду самим, когда можно заставить это делать тех, для кого вода - привычная сфера обитания? Крысы отловили несколько особей морских обитателей, перестроили им мозг, и заставили работать на себя. Как ты понимаешь, эти особи и были наши предки…
- Ну а дальше, - продолжал куратор, - началось наше развитие. Мы исправно поставляли крысам еду, вылавливая все, что могло годиться в пищу. Крысы были довольны, и совершенно не интересовались нашей жизнью. А зря. Наш преобразованный мозг начал оптимизировать работу, чтоб оставалось время еще и на себя. Крысы, естественно, это заметили, но почему-то никак не среагировали. Наверное, они недооценили свой же собственный ход, когда дали нам разум. Мы начали строить дома, налаживать коммуникации, мы начали развиваться. Нас стало больше, и мы очень быстро выжили своих неразумных собратьев. У нас появилась письменность, способы передачи информации… Постепенно под водой выросла цивилизация…
- Достаточно! - прервал куратора председатель Комитета, - дальше я расскажу сам. - Однажды мы в очередной раз привезли большую партию улова, но никто нас не встретил. Связавшись в другими пунктами сбыта, мы узнали, что такая ситуация по всей планете. В то время мы потихоньку уже научились выбираться на сушу, и на свой страх и риск снарядили экспедицию. Результаты ее ошеломили - крыс не было! Никаких изменений на суше, не было следов войны или других катаклизмов - города и военные базы стояли нетронутыми! Но ни одного обитателя не было! Не было и ни одного трупа. Крысы просто исчезли! Мы не понимали, что произошло, мы ждали их возвращения постоянно. Мы продолжали привозить улов к пунктам сбыта, мы не могли поверить, что такое исчезновение возможно. Но время шло, а крысы не возвращались. Мы начали осваивать сушу, мы научились дышать воздухом, мы построили города, наладили промышленность и на суше, и под водой. Мы приняли решение, что потомки не должны знать про крыс ничего. Эти знания остались достоянием Комитета. Для всего остального населения планеты История выглядит по-другому…
Председатель Комитета, в отличие от куратора, периодически делал паузы в своем повествовании. Казалось, что каждый раз он обдумывает, стоит ли выдавать очередную порцию информации. Сделав пауза, он продолжал:
- Наша цивилизация достигла такого уровня, что мы стали в состоянии совершать межпланетные перелеты. Естественно, первым делом Комитет обследовал все близлежащие планеты с целью поиск крыс. Их не было и там. Мы пошли дальше, и со временем научились сами создавать жизнь на планетах. Вселенная стала наша, и мы успокоились в отношении крыс. Мы решили создать первую планету по нашему образу и подобию. Лучшие умы планеты включились в эту работу. Создали мелких и крупных тварей, плавающих, летающих - все было идеально! До тех пор, пока не была предпринята попытка создать млекопитающих. Первая тварь, которая при этом получилась, была крыса! Шок, пересмотр программ, изменения параметров - что только не предпринималось. Уничтожалось все созданное и создавалось заново. Млекопитающие получались и маленькие, и огромные, всех видов и мастей. Но независимо от количества попыток одна из тварей обязательно получалась крысой. Мы создали институт проектирования, направляя туда наиболее сильные умы со всей планеты. Мы дали возможность обучающимся проектировать планеты, чтоб понять, почему появляются крысы. Крысы появлялись на каждом проекте, независимо ни от чего. Мы тщательно изучали все проекты, и ничего не могли понять. И только совсем недавно наши ученые Комитета сделали открытие. Крысы не исчезли. Цивилизация при достижении определенного порога уничтожается природой. Великое равновесие, существующее во вселенной, не может допустить, когда разум становится выше порядков, определенных природой. Если это происходит, природа уничтожает цивилизацию. Природа уничтожила крыс на нашей планете, поскольку их разум превысил порядки природы. Как природа осуществила уничтожение, нам неизвестно. Ясно одно, что это было сделано быстро и без следов. Но поскольку крысы - одно из самых совершенных творений, природа не может полностью выкинуть из памяти, и создает их при первой же возможности…
Председатель Комитета вновь сделал паузу. Теперь было видно, что и он, и куратор нервничают.
- Да! - вдруг воскликнул председатель Комитета, поглядев в его сторону. - Ты теперь сотрудник Комитета, для тебя определена работа. Но об этом как бы позже…
А он и не знал, радоваться этому или огорчаться. Работа в Комитете считалась престижной. Но лучше бы не знать то, что он сейчас узнал…
- Итак, продолжал председатель Комитета, - самое страшное заключается в том, что наша цивилизация подошла к тому этапу развития, на котором были уничтожены крысы. Мы можем исчезнуть, как и они, в любой момент. По нашим прогнозам, у нас есть не более двух-трех оборотов планеты вокруг звезды. Остановить развитие невозможно, и мы все прекрасно это понимаем. Поэтому цель последних проектов была направлена на то, чтоб создать расу, в которой мы могли бы перевоплотиться. Разум без цивилизации не так опасен для природы, и поэтому, если мы куда-то придем в другом обличие, природа нас пощадит. Пощадит и даст время переосмыслить развитие. Но ни на одном из проектов не удавалось создать хоть что-то приличное, куда бы мы могли поместить свой разум. Твой проект покорил нас всех. Идеальные условия жизни, идеальная среда, забавные твари… Крысы? Комитет не в состоянии избавиться от них, но в состоянии вернуть их первоначальное состояние, что, кстати, уже делается на твоем проекте. И вот твое первое задание в роли сотрудника Комитета: ты отправляешься на Проект и готовишь наше переселение.
Подождите! - вскричал он. - Я же не создал ни одну тварь, которая бы подходила для этих целей!
Громкий смех председателя Комитета и куратора заполнил собой все помещение.
- Ах да! - смеясь, произнес председатель Комитета. - Куратор, диплом ведь сдан на отлично, не так ли? Правда, небольшое дополнение все же придется сделать. Русалки, дорогой мой отличник, не размножались потому, что размножаться было нечем! Мы переделали их хвосты на нижние конечности, сделали их разнополыми, и теперь жизнь идет своим чередом! Кстати, ты не забыл про то, что время там идет быстрее? В путь, мой мальчик! В образе русалки мужского пола! Первой разумной русалки! Да, и с разумом особо не мудри - просто размножайся. Разум прибудет первый же кораблем!
Он шел по Проекту, названному Комитетом Земля. Он готовил Землю к прибытию разума. Он верил, что эта цивилизация не погибнет.
Под ногами периодически шныряли крысы…
|
 |
 |
 |
 |
|
